สารคดีพิเศษ: การเฝ้าติดตามภูเขาไฟในเทือกเขาฉางไป๋เป็นเวลาสองทศวรรษ

เมื่อขึ้นไปยังภูเขาฉางไป๋ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีน ความเขียวขจีสดชื่นของต้นฤดูใบไม้ผลิจะค่อยๆ จางหายไปพร้อมกับหิมะที่ยังคงปกคลุมอยู่ บนทางลาดมีอาคารสามชั้นตั้งอยู่ซึ่งเป็นสถานีตรวจวัดภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ

ภูเขาฉางไป๋ตั้งอยู่ในมณฑลจี๋หลิน มีชื่อเสียงในทะเลสาบปล่องภูเขาไฟเทียนฉืออันลึกลับ แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่าทะเลสาบแห่งนี้เป็นสถานที่เกิดการปะทุของภูเขาไฟที่รุนแรงที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ที่มีการบันทึกไว้ โดยเมื่อปี ค.ศ. 946 ภูเขาไฟระเบิดและพ่นเถ้าถ่านไปไกลถึงกรีนแลนด์ซึ่งเป็นระยะทางกว่า 10,000 กิโลเมตร

สถานีเฝ้าติดตามภูเขาไฟได้รับการจัดตั้งขึ้นเมื่อกลางทศวรรษ 1990 โดยสำนักงานบริหารแผ่นดินไหวของจีนและรัฐบาลมณฑลจี๋หลินเพื่อเสริมสร้างศักยภาพของจีนในการศึกษาวิจัยและคาดการณ์กิจกรรมของภูเขาไฟ

ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา สถานที่แห่งนี้ได้รับการพัฒนาให้กลายเป็นศูนย์ตรวจสอบภูเขาไฟที่มีอุปกรณ์ครบครันที่สุดในจีน ปัจจุบันสถานีมีจุดตรวจสอบ 15 จุดทั่วบริเวณเชิงเขาทางเหนือ ตะวันตก และใต้ และทีมวิจัยได้ขยายจากเพียง 3 คนเป็น 10 คน

คง ชิงจวิน หัวหน้าสถานี เล่าถึงความท้าทายในยุคแรก ๆ เมื่อยังไม่มีการสื่อสารด้วยสายใยแก้วนำแสง “ข้อมูลส่วนใหญ่ต้องเก็บไว้ในฮาร์ดดิสก์และต้องดึงข้อมูลด้วยมือทุก 10 วัน ครั้งหนึ่ง ฉันและเพื่อนร่วมงานหลงทางท่ามกลางหมอกหนาขณะพยายามเปลี่ยนฮาร์ดดิสก์”

คง ชิงจวิน กล่าวว่า ต้องขอบคุณการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปัจจุบัน สถานีภาคสนามหลายแห่งจึงมีการเชื่อมต่อด้วยสายใยแก้วนำแสงและ Wi-Fi ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการส่งข้อมูลแบบเรียลไทม์ได้อย่างมาก

แต่ความท้าทายยังคงอยู่ เขากล่าวว่า “การรวบรวมข้อมูลอย่างต่อเนื่องเป็นสิ่งสำคัญ อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมที่เลวร้าย เช่น ลมแรง หิมะตกหนัก และฟ้าแลบ ทำให้ช่างเทคนิคของเราต้องเฝ้าระวังตลอดเวลา”

การวิจัยเกี่ยวกับภูเขาไฟทั่วโลกมีประวัติศาสตร์ยาวนานมาก หอสังเกตการณ์แห่งแรกของโลกก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2384 ที่ภูเขาไฟวิสุเวียสในอิตาลี ตามมาด้วยหอสังเกตการณ์สมัยใหม่แห่งแรกที่ภูเขาไฟคิลาเวอาที่ฮาวายในสหรัฐอเมริกาประมาณ 70 ปีต่อมา

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว จีนยังคงตามหลังประเทศพัฒนาแล้วบางประเทศในด้านการเฝ้าระวังภูเขาไฟ โดยเผชิญกับความท้าทาย เช่น ข้อมูลในอดีตที่มีจำกัด การขาดแคลนอุปกรณ์ขั้นสูง และเทคโนโลยีการตรวจสอบที่ไม่เพียงพอ

“การปะทุของภูเขาไฟนั้นเกิดขึ้นไม่บ่อยนักและเกิดขึ้นเป็นรอบยาว ดังนั้น เราจึงให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับการร่วมมือกับสถาบันทางวิทยาศาสตร์ทั้งในประเทศและต่างประเทศ” หลิว กั๋วหมิง หัวหน้าวิศวกรของสถานีกล่าวพร้อมเสริมว่า นักวิจัยจากสถานีเคยไปเยี่ยมชมหอสังเกตการณ์ภูเขาไฟในประเทศต่าง ๆ เช่น อิตาลีและสหรัฐอเมริกา และบางครั้งยังได้พบเห็นการปะทุของภูเขาไฟด้วยตาตนเองอีกด้วย

ด้วยชื่อเสียงทางวิชาการที่เพิ่มขึ้น สถานีจึงได้สร้างความร่วมมือระยะยาวกับผู้เชี่ยวชาญด้านภูเขาไฟและสถาบันต่าง ๆ ในประเทศต่าง ๆ เช่น สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น อิตาลี และรัสเซีย นอกจากนี้ การลงทุนอย่างต่อเนื่องของจีนในสาขาดังกล่าวยังนำเทคโนโลยีใหม่ ๆ เข้ามา เช่น การสำรวจระยะไกลผ่านดาวเทียมและเครื่องมือที่ติดตั้งบนโดรน

ตามคำกล่าวของ คง ชิงจวิน สถานีกำลังทำงานร่วมกับสำนักงานแผ่นดินไหวจี๋หลินเพื่ออัปเกรดระบบเตือนภัยล่วงหน้า เขากล่าวว่า “เรากำลังสร้างแพลตฟอร์มที่ขับเคลื่อนด้วย AI เพื่อปรับปรุงความสามารถในการตรวจจับและออกคำเตือนสำหรับการเคลื่อนไหวของภูเขาไฟที่อาจเกิดขึ้นหลังจากเฝ้าติดตามอย่างต่อเนื่องมานานกว่า 20 ปี เราก็ค่อย ๆ เปิดเผยความลับของภูเขาฉางไป๋ และเป้าหมายของเราคือ การเติบโตเป็นสถานีเฝ้าติดตามภูเขาไฟระดับโลก”