พ่อ-ลูกสืบสานงานทอผ้าแบบดั้งเดิมในมณฑลเจียงซี ทางตะวันออกของจีน

ผ้าประจำฤดูร้อน หรือ “เซี่ยปู้” ในภาษาจีน เป็นงานหัตถกรรมดั้งเดิมของจีนที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 1,600 ปีในอำเภอว่านจ่าย เมืองอี๋ชุน มณฑลเจียงซี ทางตะวันออกของจีน

ซ่ง ชูยา วัย 80 ปี ผู้สืบทอดงานทอผ้าว่ายจ่าย เซี่ยปู้ ระดับประเทศในมณฑลเจียงซี ครอบครัวของเขาได้ฝึกฝนศิลปะนี้มาหลายชั่วอายุคน

เขาทอผ้าเซี่ยปู้ด้วยมือจากวัตถุดิบเส้นใยป่าน ระบายอากาศได้ดี ดูดซับความชื้น และป้องกันแบคทีเรียตามธรรมชาติ มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในสมัยโบราณในช่วงฤดูร้อน จึงได้ชื่อว่า "ผ้าประจำฤดูร้อน"

ตามที่ซ่ง ชูหยากล่าว ในบรรดาขั้นตอนที่ซับซ้อนทั้งหมด ขั้นตอนที่ต้องใช้ความอดทนมากที่สุดคือการปั่นเส้นด้าย โดยต่อเส้นใยป่านให้เป็นเส้นยาวที่ไม่มีปม

เขาอธิบายว่า “เนื่องจากเส้นด้ายที่ผ่านการบำบัดด้วยวิธีธรรมชาติจะขาดง่าย ดังนั้น ขั้นตอนนี้จึงต้องทำด้วยมือทั้งหมด คนคนหนึ่งอาจใช้เวลาเกือบสองเดือนในการปั่นเส้นด้ายให้ได้ผ้าหนึ่งม้วน”

ในปี 2541 ซ่ง ชูหยาได้ก่อตั้งโรงงานชวงจือ เซี่ยปู้ในเขตว่านจ่าย ด้วยมาตรฐานคุณภาพที่เข้มงวด ผ้าของเขาจึงได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วไม่เพียงแต่ในประเทศจีนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในต่างประเทศด้วย

“เซี่ยปู้เป็นวัสดุที่ยอดเยี่ยม แต่ไม่ค่อยมีคนซื้ออีกต่อไปแล้ว” เขากล่าว ในขณะที่สิ่งทอสมัยใหม่ครองตลาด เซี่ยปู้ก็เริ่มเลือนหายไปจากสายตาของสาธารณชน ในขณะที่เพื่อนร่วมงานหลายคนย้ายออกไป ซ่ง ชูหยายังคงทำงานหัตถกรรมนี้ต่อไป พร้อมกับส่งต่อให้กับซ่ง จื้อเซว่ ลูกชายของเขา

“ตอนเด็ก ๆ ผมไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับตลาด ผมแค่อยากสืบทอดงานฝีมือจากพ่อและสานต่อมันต่อไป” ซ่ง จื้อเซว่ ผู้เติบโตมากับจังหวะของการทอผ้ากล่าว ด้วยประสบการณ์กว่า 30 ปีในปัจจุบัน เขาเข้าใจถึงความทุ่มเทตลอดชีวิตที่ถูกถักทอออกมาในทุกขั้นตอนของการผลิตผ้า

“งานฝีมือเป็นแก่นแท้ของเซี่ยปู้และยังเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดด้วย” ซ่ง จื้อเซว่กล่าวพร้อมอธิบายว่า “การปั่นด้วยเครื่องจักรต้องต้มป่านจนเหลือเส้นใยบริสุทธิ์ ซึ่งจะทำให้กาวธรรมชาติอันมีค่าหลุดออกไป”

การพึ่งพาการทำงานด้วยมือทำให้ เซี่ยปู้มีผลผลิตต่ำและมีต้นทุนสูง เพื่อแก้ปัญหานี้ ซ่ง จื้อเซว่ จึงร่วมมือกับมหาวิทยาลัยต่าง ๆ เพื่อปรับปรุงกระบวนการนี้ “เรากำลังดำเนินการเพื่อรักษาเนื้อสัมผัสตามธรรมชาติของผ้าและคุณประโยชน์ในการต่อต้านแบคทีเรียในขณะที่ปรับปรุงประสิทธิภาพและความสามารถในการปรับขนาดการผลิต”

เพื่อส่งเสริมผ้าเซี่ยปู้ ซ่ง จื้อเซว่ได้ลองใช้วิธีการใหม่ ๆ เขาได้ผสมผสานเทคนิคการมัดย้อมของยูนนานเข้ากับผลิตภัณฑ์เซี่ยปู้ และออกแบบสินค้าทางวัฒนธรรมมากกว่า 200 ชิ้น รวมถึงรองเท้า กระเป๋า หมวก พัด เสื่อรองชา และผ้าม่าน ในปี 2566 ซ่ง จื้อเซว่และพ่อของเขาได้เปิดศูนย์วัฒนธรรมเซี่ยปู้ เป็นพื้นที่ให้ผู้เยี่ยมชมได้สัมผัสเสน่ห์ของมรดกที่จับต้องไม่ได้นี้โดยตรง