การค้นพบรอยเท้าไดโนเสาร์ทางภาคใต้ของจีนช่วยไขปริศนาโลกโบราณอันลึกลับ

การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ได้เปิดเผยรอยเท้าไดโนเสาร์ที่อยู่ลึกที่สุดที่เคยพบในประเทศจีน ซึ่งช่วยให้เราเข้าใจระบบนิเวศต่าง ๆ ทั่วภาคใต้ของจีนในยุคมีโซโซอิก (Mesozoic Era) ได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

การค้นพบนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Earth History and Biodiversity โดยมีนักบรรพชีวินวิทยา สิง ลี่ต๋า รองศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยธรณีศาสตร์จีน (ปักกิ่ง) และมั่ว จิ้นโหยว นักวิจัยจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติกว่างซีเป็นผู้นำ

ผลการศึกษาครั้งนี้ได้ขยายขอบเขตการค้นพบรอยเท้าไดโนเสาร์ที่รู้จักในประเทศจีนไปยังชายฝั่งอ่าวเป่ยปู้ ซึ่งตั้งอยู่ที่ละติจูดประมาณ 21 องศาเหนือ และอยู่ในเขตปกครองตนเองกว่างซีจ้วง ทางตอนใต้ของจีนในปัจจุบัน

รอยเท้าที่ค้นพบในปี 2564 ระหว่างการก่อสร้างทางรถไฟความเร็วสูงในหมู่บ้านแห่งหนึ่งในเมืองตงซิง ประกอบด้วยรอยเท้าเทอโรพอดจำนวน 7 รอยบนพื้นหินขนาด 4 ตารางเมตร ซึ่งบ่งชี้ว่าไดโนเสาร์กินเนื้อสองขาบางตัวได้ทิ้งร่องรอยเหล่านี้ไว้ในพื้นที่ชายฝั่งทางตอนใต้ของประเทศจีน

แม้ว่าความเสียหายที่เกิดจากการระเบิดในระหว่างการก่อสร้างทำให้ร่องรอยบางส่วนได้รับการอนุรักษ์ไว้เพียงบางส่วน แต่ผู้วิจัยสามารถระบุประเภทของรอยเท้าที่แตกต่างกันได้สองประเภท

สิง ลี่ต๋ากล่าวว่า “รอยเท้าประเภท A ซึ่งมีสภาพค่อนข้างดี โดยมีความยาวมากกว่าความกว้าง เป็นของเทอโรพอดขนาดกลาง โดยมีความยาวจากจมูกถึงหางประมาณ 3-4 เมตร ด้วยนิ้วเท้าที่สามที่แข็งแรง นิ้วเท้าแยกออกเป็นรูปตัววี และรอยเท้าส้นเท้าที่ชัดเจน รอยเท้าเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกับรอยเท้าจากฉงชิ่ง ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ซึ่งบ่งชี้ถึงความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับไดโนเสาร์นักล่าที่คล่องแคล่วในแอ่งเสฉวน”

รอยเท้าประเภท B แม้จะไม่ชัดเจนมากนัก แต่บ่งชี้ถึงสัตว์นักล่าที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก โดยอาจมีความยาวเกิน 6 เมตรเมื่อวัดจากจมูกถึงหาง อาจเป็นอัลโลซอริดหรือเมกาโลซอริด

มั่ว จิ้นโหยวกล่าวว่า “การค้นพบนี้ยืนยันการมีอยู่ของสัตว์นักล่าชั้นยอดในกว่างซีในช่วงยุคจูราสสิกตอนกลางถึงตอนปลาย” อย่างไรก็ตาม จำนวนรอยเท้าที่จำกัดและรอยเท้าที่ขาดรายละเอียดทำให้การจำแนกประเภทที่แม่นยำเป็นเรื่องท้าทาย เขาเสริมว่า “การขุดค้นในอนาคตและการสร้างแบบจำลอง 3 มิติอาจให้ความชัดเจนยิ่งขึ้น”

การศึกษาครั้งนี้ได้ทำการเปรียบเทียบแหล่งฟอสซิล 14 แห่งในกว่างซีและแหล่งฟอสซิลในแอ่งเสฉวน ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ซึ่งเผยให้เห็นถึงไดโนเสาร์สายพันธุ์ที่มีความคล้ายคลึงกันในช่วงยุคจูราสสิกตอนกลางถึงตอนปลาย แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงทางภูมิศาสตร์ที่ใกล้ชิดระหว่างสองภูมิภาคนี้ในสมัยโบราณ

นอกจากนี้ การศึกษาครั้งนี้ยังเน้นย้ำถึงความสอดคล้องในระดับสูงระหว่างฟอสซิลยุคครีเทเชียสตอนต้นจากกลุ่มหินซินหลงในแอ่งน่าไป๋ที่อำเภอฟู่ซุยของกว่างซี และฟอสซิลที่พบในกลุ่มหินโคกกรวดของประเทศไทย ซึ่งสนับสนุนการมีอยู่ของมณฑลชีวภูมิศาสตร์ทาง “ภาคใต้” ของจีนและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในช่วงปลายยุคครีเทเชียสตอนต้น

สิง ลี่ต๋ากล่าวว่า “การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่ขยายขอบเขตการกระจายพันธุ์ของไดโนเสาร์ที่เป็นที่รู้จักในประเทศจีนเท่านั้น แต่ยังเสริมสร้างความเชื่อมโยงในยุคก่อนประวัติศาสตร์ระหว่างจีนตอนใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อีกด้วย นอกจากนี้ยังเป็นหลักฐานที่ชัดเจนสำหรับการสร้างสภาพแวดล้อม สภาพภูมิอากาศ และระบบนิเวศโบราณขึ้นใหม่”