จากสนามโรงเรียนสู่สนามกีฬา ฟุตบอลเยาวชนเข้าสู่สนามแข่งขันในจีน
ก่อนเข้าโรงเรียนมัธยมปลาย จาง กั๋วชิง วัย 15 ปี ไม่ได้อยู่บ้านเตรียมตำราเรียนหรือจัดชุดนักเรียน แต่เขากลับวิ่งอยู่ที่สนามฟุตบอลที่เต็มไปด้วยผู้คน ลงเล่นเต็ม 90 นาทีกับทีมผู้ใหญ่ในลีกฟุตบอลสมัครเล่นที่แข่งขันกันอย่างดุเดือด
สำหรับจาง กองหน้าดาวรุ่งของทีมเมืองเจิ้นเจียงในซูซูเปอร์ลีก (Su Superleague) การทดสอบร่างกายไม่ใช่ภาระ แต่เป็นหนึ่งในไฮไลท์ของช่วงปิดเทอมฤดูร้อนของเขา ซูซูเปอร์ลีก ซึ่งเป็นการแข่งขันระดับมณฑลในเจียงซู ได้กลายเป็นหนึ่งในแพลตฟอร์มฟุตบอลระดับรากหญ้าที่ใหญ่ที่สุดและมีการแข่งขันสูงที่สุดของจีน ดึงดูดผู้ชมได้เต็มความจุ
เนื่องจากเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดในลีก จางจึงกลายมาเป็นสัญลักษณ์ของพรสวรรค์วัยรุ่นที่ปลุกพลังให้กับเกมระดับรากหญ้าของจีน
การแข่งขันที่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามนี้จัดขึ้นเพื่อแข่งขันกันระหว่าง 13 เมืองจากทั่วมณฑลเจียงซู และจะดำเนินต่อไปจนถึงเดือนพฤศจิกายน ดึงดูดการแข่งขันที่เข้มข้นให้กับลีกอาชีพคู่แข่ง ในบรรดานักกีฬา 516 คน มีประมาณ 160 คนที่ยังคงเป็นนักเรียนเช่นเดียวกับจาง
จางเพิ่งสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายเสร็จในเดือนมิถุนายน เขาก็เข้าร่วมฝึกซ้อมกับทีมทันที วันที่ 1 กันยายน เขาเดินเข้าไปในห้องเรียนใหม่ในวันแรกของการเรียนมัธยมปลาย พร้อมกับความฝันเดิม นั่นคือการได้เล่นฟุตบอลอาชีพสักวันหนึ่ง
จางกล่าวว่า “ทุกครั้งที่ผมก้าวลงสนาม ผมรู้สึกถึงอิสรภาพและอะดรีนาลีนที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ การได้ลงเล่นในลีกช่วยให้ผมพัฒนาทักษะ และผลักดันให้ผมเข้าใกล้ความฝันในการเป็นนักฟุตบอลอาชีพมากขึ้น”
ฤดูใบไม้ร่วงนี้ไม่เพียงแต่เป็นการเริ่มต้นภาคเรียนใหม่ในจีนเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสใหม่ ๆ สำหรับนักกีฬารุ่นเยาว์อีกด้วย ในปีนี้ มีนักกีฬาซูซูเปอร์ลีกอย่างน้อย 10 คนที่ได้รับจดหมายตอบรับเข้ามหาวิทยาลัย ซึ่งทำให้พวกเขาค้นพบความสมดุลระหว่างการเรียนและฟุตบอล
ไล่ตามความฝันบนสนาม
สำหรับโคว เฉิง กองหน้าวัย 17 ปีจากซูโจว เส้นทางนั้นชัดเจน เพื่อนร่วมทีมของเขาสามคนได้รับการตอบรับเข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยซูโจวในปีนี้ พวกเขาได้รับการยอมรับทั้งในด้านความสำเร็จทางกีฬาและวิชาการ “ผมหวังว่าผมจะไปเรียนที่นั่นได้ในปีหน้าหลังจากสอบเข้ามหาวิทยาลัย” เขากล่าว
โควได้สร้างชื่อเสียงในลีกด้วยการทำประตูที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยใช้เวลาเพียง 80 วินาทีในการแข่งขัน ในเดือนสิงหาคม เขายังเป็นกัปตันทีมโรงเรียนมัธยมปลายของเขาคว้าชัยชนะในการแข่งขันชิงแชมป์เยาวชนมณฑลเจียงซูอีกด้วย
เหมียว รุนตง วัย 18 ปี จากเมืองซูโจว กำลังสร้างเส้นทางของตัวเอง ฤดูร้อนนี้ เขาไม่เพียงแต่ได้รับข้อเสนอจากมหาวิทยาลัยเท่านั้น แต่ยังได้รับการเรียกตัวติดทีมชาติจีนชุดอายุไม่เกิน 18 ปี ซึ่งเขาทำประตูได้ในการลงเล่นให้ทีมชาติครั้งแรกกับญี่ปุ่น
หวัง จงผิง ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีหนานจิง กล่าวว่า “การแข่งขันอย่างซูซูเปอร์ลีกเปิดโอกาสให้นักกีฬารุ่นเยาว์ได้แสดงศักยภาพและไล่ตามความฝัน” และ “พลังและความมุ่งมั่นของพวกเขาสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้คนรุ่นใหม่หันมาเล่นฟุตบอลกันมากขึ้น”
แรงผลักดันนี้ปรากฏให้เห็นทั่วมณฑลเจียงซู ปีที่แล้วเพียงปีเดียวมีการแข่งขันฟุตบอลเยาวชนมากกว่า 64,000 นัด มีผู้เข้าร่วมกว่า 340,000 คน ส่วนในหนานทง ซึ่งปัจจุบันทีมของเขาอยู่ในอันดับสูงสุดของซูซูเปอร์ลีก มีทีมระดับเขต 118 ทีม เข้าร่วมการแข่งขันมากกว่า 270 นัดต่อปี ส่งผลให้มีทีมฟุตบอลเยาวชนจำนวนมากเข้าสู่ระบบการแข่งขันระดับมืออาชีพอย่างต่อเนื่อง
ฟุตบอลเยาวชนกำลังได้รับความนิยม
ทีมชาติจีนต้องดิ้นรนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่การเติบโตของฟุตบอลเยาวชนกำลังสร้างความหวังใหม่สำหรับการฟื้นฟูในระยะยาว
ตามแผนพัฒนาของรัฐบาล จีนตั้งเป้าที่จะขยายจำนวนนักฟุตบอลเยาวชนอย่างมีนัยสำคัญภายใน ค.ศ.2030 และยกระดับทีมฟุตบอลเยาวชนของชาติให้ติดอันดับทีมที่ดีที่สุดในเอเชีย ภายใน ค.ศ.2035 คาดว่าฟุตบอลเยาวชนจะเป็นรากฐานสำคัญของการฟื้นฟูกีฬาฟุตบอลในวงกว้าง
การปฏิรูปกำลังดำเนินไปทั่วในหลายมณฑล เช่น ในมณฑลซานตง ฟุตบอลได้ถูกบรรจุไว้ในหลักสูตรของโรงเรียนและโครงการนอกหลักสูตรแล้ว โดยมีการวางแผนสร้างโรงเรียนฟุตบอล 3,000 แห่ง และส่งเยาวชนระดับแนวหน้าไปฝึกอบรมที่ต่างประเทศ ในมณฑลกุ้ยโจว ซึ่งเป็นที่ตั้งของซูเปอร์ลีกหมู่บ้าน (Village Super League) ได้ลงทุนในสิ่งอำนวยความสะดวกและทำให้ฟุตบอลเป็นหนึ่งในวิชาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโรงเรียน มณฑลเจียงซูได้เพิ่มสนามใหม่ 580 แห่งในช่วงห้าปีที่ผ่านมา และฝึกอบรมโค้ชมากกว่า 12,000 คน
ประเทศจีนเคยประสบปัญหาผู้เล่นเยาวชนที่ออกจากโรงเรียนเมื่ออายุประมาณ 12 ปีเนื่องจากแรงกดดันทางการเรียน เพื่อรับมือกับปัญหานี้ ทางการจึงได้จัดตั้งเส้นทางอาชีพฟุตบอลในทุกระดับชั้น และถึงขั้นบรรจุฟุตบอลเป็นวิชาเอกในมหาวิทยาลัยหลายสิบแห่ง
เฉพาะปีนี้ในเมืองหนานทง มีนักเรียน 53 คนที่ได้รับการรับเข้าจากมหาวิทยาลัยชั้นนำผ่านทางฟุตบอล รวมถึงคนหนึ่งจากมหาวิทยาลัยปักกิ่งด้วย
