นักวิทยาศาสตร์หญิงชาวจีนเพิ่มความเห็นอกเห็นใจเข้าสู่อัลกอริทึม

ภาควิชาคอมพิวเตอร์ นักศึกษาใหม่เต็มทางเดิน ขณะที่บัณฑิตถ่ายภาพร่วมกันในลานบ้าน

ภายในห้องสัมมนา รองศาสตราจารย์หลี่ อิงเจิ้น ผู้นำการประชุมวิจัยประจำสัปดาห์กำลังนั่งอยู่ รอบโต๊ะมีนักศึกษาปริญญาเอกชายเก้าคน ผู้หญิงคนเดียวในห้องคือรองศาสตราจารย์หลี่ เธอกล่าวว่า “ฉันมีนักศึกษาปริญญาเอกหญิงหนึ่งคน แต่ตอนนี้เธอไม่ได้อยู่ที่ลอนดอน” การประชุมครั้งนี้เป็นเครื่องเตือนใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ว่าสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์ยังคงถูกครอบงำโดยผู้ชายอยู่มากเพียงใด

การเดินทางของหลี่สู่ห้องนี้เริ่มต้นขึ้นจากเมืองที่ไกลจากลอนดอน เธอเรียนวิชาเอกคณิตศาสตร์ในระดับปริญญาตรีที่ประเทศจีน แต่เมื่อขึ้นปีที่สอง เธอตระหนักว่าความหลงใหลที่แท้จริงของเธอไม่ได้อยู่ที่การพิสูจน์เชิงนามธรรม แต่อยู่ที่ข้อมูล การเรียนภาคฤดูร้อนและการแข่งขันวิทยาศาสตร์ข้อมูลปูทางให้เธอได้เข้าเรียนปริญญาเอกสาขาการเรียนรู้เครื่องกล (Machine Learning) ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์

งานวิจัยของเธอมุ่งเน้นไปที่การเรียนรู้ของเครื่องแบบความน่าจะเป็น ซึ่งเป็นแบบจำลองวิธีการสร้างข้อมูล “ลองนึกภาพว่าให้อัลกอริทึมวาดแมวดูสิ” เธออธิบาย “คุณพูดแค่คำว่า ‘แมว’ แต่แบบจำลองต้องเติมรายละเอียดที่มองไม่เห็นลงไปด้วย นั่นคือที่มาของความน่าจะเป็น”

หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอก หลี่ใช้เวลาสองปีครึ่งในฐานะนักวิจัยอาวุโสที่ Microsoft Research Cambridge จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อปี 2561 เมื่องานวิจัยของเธอเกี่ยวกับการจับคู่คะแนนได้รับความสนใจจาก อิลยา ซุตสเคเวอร์ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ OpenAI ในขณะนั้น เธอเล่าว่า “เขาส่งอีเมลมาหาฉันหลังการประชุม เขาชอบสไตล์การทำงานของฉันและเชิญฉันไปสัมภาษณ์งานตำแหน่งนักวิทยาศาสตร์วิจัยที่ OpenAI” เธอปฏิเสธข้อเสนอ แต่กล่าวว่ามันเป็น “การยอมรับงานวิจัยของฉันอย่างมีนัยสำคัญ”

เป็นเวลาหลายปีที่หลี่มักเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในห้องปฏิบัติการ เธอกล่าวว่า “ระหว่างเรียนปริญญาเอก เกือบสามปี ฉันเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวท่ามกลางคนอีกห้าสิบหรือหกสิบคน” ประสบการณ์ครั้งนี้ทำให้เธอตระหนักถึงพลวัตทางเพศในการประมวลผลมากขึ้น เธอกล่าวว่า “ฉันมักจะต้องโน้มน้าวเพื่อนร่วมงานชายโดยใช้ข้อมูลและหลักฐานที่เป็นกลางเพื่อยืนยันจุดยืนของฉัน และเพื่อให้ทำงานร่วมกันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น”

เมื่อเกิดความขัดแย้งเกี่ยวกับแนวทางการวิจัยหรือระเบียบวิธีวิจัย เธอจะจัดเตรียมภาพประกอบที่ชัดเจน อ้างอิงงานวิจัยที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิ หรือทำการทดสอบเพิ่มเติมเพื่อสนับสนุนข้อเสนอของเธอ ในมุมมองของเธอ แนวทางที่ขับเคลื่อนด้วยหลักฐานเชิงประจักษ์นี้ไม่เพียงแต่เสริมสร้างความน่าเชื่อถือของเธอเท่านั้น แต่ยังสร้างรากฐานสำหรับการทำงานร่วมกันอย่างมีประสิทธิภาพอีกด้วย

ที่มหาวิทยาลัยอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน (Imperial College London) หลี่เป็นส่วนหนึ่งของชุมชนสตรีที่กำลังเติบโตในสาขาคอมพิวเตอร์ โดยมีอาจารย์หญิงประมาณ 30% ในภาควิชาของเธอ ซึ่งถือเป็นการพัฒนาที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจากตอนที่เธอเริ่มต้น เธอได้กลายเป็นทั้งที่ปรึกษาและแบบอย่างให้กับสตรีรุ่นใหม่ที่กำลังก้าวเข้าสู่วงการนี้

ฟ่าน หงเซียง เพื่อนร่วมงานของเธอกล่าวว่า “ความเชี่ยวชาญของหลี่ไม่น้อยหน้าและมักจะเหนือกว่าผู้เชี่ยวชาญชายหลายคน เธอให้ความสำคัญกับการเติบโตของนักศึกษา เว็บไซต์ส่วนตัวของเธอสะท้อนถึงความสมดุลนี้ โดยไม่เพียงแต่นำเสนอความสำเร็จทางวิชาการของเธอเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภาพถ่ายการพบปะสังสรรค์ในห้องวิจัย รวมถึงการเล่นเกมกับทีมของเธอยามค่ำด้วย”

ปัจจุบัน หลี่ดูแลนักศึกษาปริญญาเอก 11 คนและนักวิจัยหลังปริญญาเอก 2 คนจากจีน ยุโรป อเมริกาใต้ และที่อื่น ๆ

ที่ประตูห้องทำงานของเธอมีคำ 6 คำที่เธอเรียกว่า "6C" ได้แก่ ความอยากรู้อยากเห็น ความกล้าหาญ ความท้าทาย สมาธิ ความต่อเนื่อง และความมั่นใจ

เธอเล่าว่า “ความอยากรู้อยากเห็นขับเคลื่อนวิทยาศาสตร์ ความกล้าหาญหมายถึงการไม่ทำตามผู้มีอำนาจอย่างงมงาย และความมั่นใจคือการถกเถียงแนวคิดของคุณกับเพื่อนร่วมงาน สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่หลักการการวิจัย แต่เป็นหลักการชีวิต”

ผลการเรียนของหลี่เป็นเครื่องพิสูจน์ตัวเอง ในปี 2563 เธอกลายเป็นหนึ่งในนักวิชาการชาวจีนคนแรกๆ ที่ได้สอนแบบฝึกสอนในงาน NeurIPS หนึ่งในการประชุมด้านการเรียนรู้ของเครื่องกลชั้นนำของโลก

ในปี 2564 เธอโต้วาทีกับยานน์ เลอคัน ผู้ได้รับรางวัลทัวริงและหนึ่งใน "สามยักษ์ใหญ่" แห่งการเรียนรู้เชิงลึก เกี่ยวกับวิธีการเชิงความน่าจะเป็นในแบบจำลองเชิงพลังงาน "ไม่มีผู้ชนะที่ชัดเจน" เธอหัวเราะ "แต่เป็นการโต้วาทีที่จริงจังนาน 50 นาที ที่เน้นย้ำถึงสิ่งที่ความน่าจะเป็นนำมา และความท้าทายที่มันต้องเผชิญ" ในปี 2566 เธอได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งใน “ไฮไลท์คณาจารย์ใหม่”ระดับโลกของสมาคมเพื่อความก้าวหน้าด้านปัญญาประดิษฐ์ (Association for the Advancement of Artificial Intelligence) ซึ่งยกย่องให้เธอเป็นนักวิชาการดาวรุ่ง

หลี่ยังตระหนักดีถึงผลกระทบทางสังคมของปัญญาประดิษฐ์ เธอกล่าวว่า “ลองใช้แอปสร้างภาพเพื่อสร้าง ‘หมอ’ หรือ ‘ซีอีโอ’ ดูสิ ส่วนใหญ่แล้วคุณจะได้ผู้ชาย แต่ถ้าขอ ‘พยาบาล’ หรือ ‘ครู’ คุณจะได้ผู้หญิง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าข้อมูลพื้นฐานนั้นมีความลำเอียงมากแค่ไหน”

เธอโต้แย้งว่า นี่คือเหตุผลที่การมีส่วนร่วมของผู้หญิงในการพัฒนา AI มีความสำคัญ “AI ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลและผู้ใช้ หากปราศจากประสบการณ์ของผู้หญิงที่เป็นส่วนหนึ่งของข้อมูลนั้น เราจะไม่สามารถสร้างระบบที่ยุติธรรมและเห็นอกเห็นใจได้ เราต้องการผู้หญิงไม่ใช่แค่ในฐานะผู้ใช้ แต่ในฐานะผู้สร้าง AI”

ภายในภาควิชาของเธอ อาจารย์หญิงให้การสนับสนุนซึ่งกันและกันผ่านการให้คำปรึกษาอย่างไม่เป็นทางการ การตรวจสอบข้อเสนอขอทุนโดยเพื่อน และการสัมภาษณ์จำลอง สมาคมสตรีในสาขาคอมพิวเตอร์ (Women in Computing Association) รวบรวมนักศึกษาหญิง นักวิจัยหลังปริญญาเอก และคณาจารย์ เพื่อแบ่งปันประสบการณ์และเชิญชวนศิษย์เก่าที่ประสบความสำเร็จมาร่วมสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นต่อไป

หลี่ยังคงเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับภาคส่วน AI ที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วของจีน พี่สาวฝาแฝดของเธอเป็นหัวหน้าทีมวิศวกรรม AI ที่ ByteDance และหลี่มักจะแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับนักวิชาการที่บ้านเกิดระหว่างการเยือน

เธอกล่าวว่า “ในด้านการประยุกต์ใช้บางด้าน เช่น การปรับแต่งภาพ จีนเป็นผู้นำ แต่ในด้านนวัตกรรมพื้นฐาน ยุโรปยังคงมีความได้เปรียบในการสำรวจแนวคิดที่แปลกใหม่ ซึ่งทั้งสองสามารถเสริมซึ่งกันและกันได้”

เธอเพิ่งกล่าวสุนทรพจน์ในการประชุมสุดยอด UK Women in AI ซึ่งจัดโดยสมาคมปัญญาประดิษฐ์จีน-อังกฤษ เวทีดังกล่าวเรียกร้องให้ผู้หญิงก้าวข้ามอุปสรรคที่ตนเองสร้างขึ้น และขยายอิทธิพลของตนในวงการวิชาการและอุตสาหกรรม

อย่างไรก็ตาม สำหรับหลี่ ภารกิจนี้ยิ่งใหญ่กว่าแค่การนำเสนอ เธอกล่าวว่า “การพัฒนา AI ที่เข้าใจความต้องการของมนุษย์และแสดงความเห็นอกเห็นใจนั้น จำเป็นต้องอาศัยการมีส่วนร่วมของผู้หญิงมากขึ้น มันเกี่ยวกับการสร้างระบบที่ยั่งยืน มีความรับผิดชอบต่อสังคม และมีความหลากหลาย”