ยานอวกาศเสินโจว-20จะเดินทางกลับมายังโลกโดยไม่มีมนุษย์ควบคุม

หลังจากที่ยานอวกาศเสินโจว-20 (Shenzhou-20) ซึ่งกำลังเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศของจีนอยู่ในขณะนี้ ได้รับผลกระทบจากเศษซากอวกาศ ยานจะเดินทางกลับมายังโลกโดยไม่มีมนุษย์ควบคุม ตามที่ จี้ ฉีหมิง โฆษกโครงการอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของจีนกล่าว

หลังจากมีเศษซากต้องสงสัยพุ่งชนช่องมองภาพของยานเสินโจว-20 นักบินอวกาศทั้ง 3 คนซึ่งมีกำหนดเดินทางกลับโลกด้วยยานอวกาศลำนี้เดิมทีก็ถูกส่งตัวไปที่ยานเสินโจว-21 ซึ่งนำพวกเขากลับบ้านอย่างปลอดภัยในวันที่ 14 พฤศจิกายน 2568

จีนได้ส่งยานเสินโจว-22 ขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน เพื่อเตรียมยานส่งมนุษย์กลับคืนให้กับนักบินอวกาศที่โคจรรอบโลก ซึ่งถือเป็นการปล่อยยานฉุกเฉินครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของโครงการอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุม

ระหว่างการเดินอวกาศครั้งถัดไป นักบินอวกาศของยานเสินโจว-21 ซึ่งขณะนี้กำลังอยู่ในวงโคจรเป็นเวลาหกเดือน อาจได้รับมอบหมายให้ตรวจสอบช่องมองภาพที่แตกร้าว พวกเขาอาจทำงานป้องกันโดยใช้อุปกรณ์พิเศษที่ส่งมาจากยานเสินโจว-22 ซึ่งเป็นขั้นตอนที่ยังอยู่ระหว่างการทดสอบภาคพื้นดิน ตามที่จี้กล่าวให้สัมภาษณ์กับ CCTV เมื่อเร็ว ๆ นี้

หนึ่งวันก่อนถึงกำหนดเดินทางกลับในวันที่ 5 พฤศจิกายน นักบินอวกาศของยานเสินโจว-20 สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติที่ขอบช่องมองภาพ เป็นรอยรูปสามเหลี่ยมคล้ายสี พวกเขาถ่ายภาพจากหลายมุมและภายใต้แสงที่แตกต่างกัน ขณะที่กล้องแขนกลของสถานีก็ถูกนำมาใช้ถ่ายภาพภายนอกเพิ่มเติม

ต่อมา เจีย ซื่อจิน หัวหน้าผู้ออกแบบระบบยานอวกาศที่มีมนุษย์ประจำการจากสถาบันเทคโนโลยีอวกาศแห่งประเทศจีน (China Academy of Space Technology) กล่าวว่า ข้อบกพร่องดังกล่าวได้รับการระบุในภายหลังว่าเป็น “รอยแตกร้าวที่ทะลุทะลวง” “เศษซากอวกาศที่เป็นสาเหตุเบื้องต้นประเมินว่ามีขนาดเล็กกว่าหนึ่งมิลลิเมตร แต่พุ่งชนด้วยความเร็วสูงมาก”

หลังจากการสอบสวนเบื้องต้นนี้ ทีมภาคพื้นดินได้ทำการจำลองและทดสอบอย่างละเอียด และได้มอบหมายให้สถาบันวิจัยสองแห่งดำเนินการทดสอบในอุโมงค์ลมเพื่อการตรวจสอบโดยอิสระ เจียเปิดเผย

ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด รอยแตกร้าวอาจแพร่กระจายจนทำให้กระจกด้านนอกหลุดออก ส่งผลให้กระจกด้านในที่ปิดผนึกแรงดันเสียหาย ซึ่งส่งผลให้ห้องโดยสารสูญเสียแรงดันและก๊าซความเร็วสูงรั่วไหลออกมา เจียอธิบาย

ภายใต้หลักการที่ว่าความปลอดภัยของนักบินอวกาศต้องมาก่อน จีนจึงเลือกใช้วิธีการส่งกลับแบบทางเลือกและการปล่อยยานฉุกเฉินตามประวัติศาสตร์

จี้กล่าวว่า ภารกิจเดินทางกลับโดยไม่มีมนุษย์ควบคุมของ Shenzhou-20 จะสร้างข้อมูลการทดลองในโลกแห่งความเป็นจริงที่มีความหมายสำหรับภารกิจในครั้งต่อไป

หนูสี่ตัวได้เดินทางสู่อวกาศด้วยยานอวกาศเสินโจว-21 เดิมทีพวกมันถูกกำหนดให้ทดลองบนวงโคจรเป็นเวลา 5-7 วัน แต่กลับอยู่ต่ออีกประมาณสองสัปดาห์ก่อนกลับมาพร้อมกับนักบินอวกาศเสินโจว-20 ตามคำกล่าวของอู๋ ต้าเว่ย จากศูนย์วิจัยและฝึกอบรมนักบินอวกาศจีน อู๋กล่าวเสริมว่า หนูทุกตัวกลับมาในสภาพที่แข็งแรงสมบูรณ์