สี่ปีที่ผ่านมา ทางรถไฟข้ามพรมแดนที่จีนสร้างได้รับความนิยม เปิดโอกาสให้ สปป.ลาว

สี่ปีหลังจากที่ทางรถไฟจีน-ลาวตัดผ่านเทือกเขาสูงชัน เส้นทางข้ามพรมแดนแห่งนี้ได้กลายเป็นมากกว่าแค่เส้นทางคมนาคมขนส่ง เส้นทางนี้ได้รับความไว้วางใจจากประชาชนและภาคธุรกิจลาวมากขึ้นเรื่อย ๆ ขณะเดียวกันก็ช่วยปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตของชุมชน และเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญในการพัฒนาเศรษฐกิจท้องถิ่น

ทางรถไฟจีน-ลาว ซึ่งมีความยาว 1,035 กิโลเมตร เริ่มให้บริการตั้งแต่วันที่ 3 ธันวาคม 2564 จากเมืองคุนหมิงในมณฑลยูนนาน ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ไปจนถึงนครหลวงเวียงจันทน์ เมืองหลวงของ สปป.ลาว เพื่อรองรับความต้องการเดินทางข้ามพรมแดนที่เพิ่มมากขึ้น จึงได้เปิดให้บริการรถไฟโดยสารระหว่างประเทศระหว่างคุนหมิงและเวียงจันทน์เมื่อวันที่ 13 เมษายน 2566

นับตั้งแต่เปิดตัว ทางรถไฟได้ขนส่งผู้โดยสารไปแล้วกว่า 62.5 ล้านคน และขนส่งสินค้ามากกว่า 72.5 ล้านตัน ส่งผลให้การพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมในภูมิภาคได้รับแรงผลักดันอย่างมาก

ก่อนการสร้างทางรถไฟจีน-ลาว การเดินทางไปยังภาคเหนือของลาวเป็นเรื่องยากลำบากและใช้เวลานานเนื่องจากเส้นทางคดเคี้ยวและท้าทาย นับตั้งแต่เปิดให้บริการ ประชาชนและนักท่องเที่ยวต่างให้การยอมรับทางรถไฟทั้งในด้านความปลอดภัย ความสะดวกสบาย และความตรงต่อเวลา

Nantaxay ชาวเวียงจันทน์ ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวซินหัวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า ประสบการณ์การเดินทางขึ้นเหนือเปลี่ยนไปอย่างมาก “การเดินทางไปยังลาวตอนเหนือเคยเป็นเรื่องที่เหนื่อยล้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับครอบครัวหรือนักท่องเที่ยวสูงอายุ เนื่องจากสภาพถนนที่คาดเดาไม่ได้ทำให้แม้แต่การเดินทางระยะสั้นก็เหนื่อยล้า แต่ตอนนี้การนั่งรถไฟเป็นตัวเลือกแรกของเรา สะดวกสบาย ตรงเวลาเสมอ และไม่ต้องกังวลเรื่องสภาพถนนอีกต่อไป”

ผู้โดยสารยังชื่นชมการดูแลรักษาและมาตรการความปลอดภัยที่สม่ำเสมอของเจ้าหน้าที่รถไฟ ซึ่งทำให้ได้รับความไว้วางใจเพิ่มมากขึ้นจากทั้งคนในพื้นที่ นักเดินทาง และธุรกิจต่าง ๆ

ทีน่า พนักงานออฟฟิศในเวียงจันทน์กล่าวว่า “ฉันสังเกตเห็นว่าเจ้าหน้าที่คอยตรวจสอบรถไฟและรางอยู่ตลอดเวลา ซึ่งทำให้เรามั่นใจมากขึ้น หลังจากการดำเนินงานราบรื่นมาสี่ปี ฉันคิดว่าทางรถไฟได้พิสูจน์ตัวเองแล้วว่าเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเดินทาง สำหรับฉัน สิ่งที่ดีที่สุดคือไม่ต้องเจอกับถนนที่ขรุขระหรือการจราจรติดขัด ทางรถไฟมอบวิธีการเดินทางที่รวดเร็วและเชื่อถือได้มากกว่า”

นักท่องเที่ยวที่เดินทางด้วยรถไฟจีน-ลาวยังชื่นชมในเรื่องความสะดวกสบาย โดยระบุว่าการเดินทางด้วยรถไฟนั้นราบรื่นและสนุกสนานมากกว่าการเดินทางด้วยรูปแบบอื่น

“ผมเลือกเดินทางโดยรถไฟเสมอ เพราะการเดินทางราบรื่น และสามารถเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องรถติดหรือถนนขรุขระ ข้อดีที่สุดคือรถไฟตรงเวลาเสมอ” นัน นักท่องเที่ยวชาวไทยกล่าว

“ทิวทัศน์ตลอดเส้นทางคือจุดเด่นของการเดินทางขึ้นเหนือด้วยรถไฟ รถไฟทำให้การเดินทางไร้กังวลและสนุกสนานอย่างแท้จริง” บ็อบบี้ นักท่องเที่ยวจากสหรัฐอเมริกากล่าว

สำหรับธุรกิจต่าง ๆ ทางรถไฟเป็นทางเลือกการขนส่งที่รวดเร็วกว่าและมีต้นทุนต่ำกว่า ช่วยให้ส่งมอบผลิตภัณฑ์ได้ตรงตามกำหนดเวลาและปลอดภัย

ปลายเดือนพฤศจิกายน รถไฟบรรทุกแป้งมันสำปะหลัง 1,000 ตัน ซึ่งผลิตโดยโรงงานแปรรูปแป้งมันสำปะหลังในประเทศลาว ได้ออกเดินทางจากสถานีเวียงจันทน์ใต้บนเส้นทางรถไฟจีน-ลาว ไปยังเมืองเจิ้งโจว เมืองเอกของมณฑลเหอหนาน ทางตอนกลางของจีน นับเป็นการส่งออกแป้งมันสำปะหลังจากลาวไปยังจีนแบบเต็มขบวนเป็นครั้งแรก