ความพยายามด้านอวกาศของจีนในปี 2568 ก้าวสู่หมุดหมายใหม่

ตั้งแต่การวางแผนปฏิบัติการกู้ภัยฉุกเฉินในวงโคจรครั้งประวัติศาสตร์ไปจนถึงภารกิจการส่งยานอวกาศสำรวจดาวเคราะห์น้อยเป็นครั้งแรก และการสร้างความก้าวหน้าที่สำคัญมากมายในวิทยาศาสตร์ระดับแนวหน้า ความพยายามด้านอวกาศของจีนในปี 2568 ได้เปิดมิติใหม่ ๆ ในการสำรวจจักรวาล

ความก้าวหน้าอันน่าทึ่ง

ในปีนี้ สถานีอวกาศของจีนมีมนุษย์ประจำการอย่างต่อเนื่อง เริ่มต้นด้วยการปล่อยยานอวกาศเสินโจว-20 (Shenzhou-20) เมื่อวันที่ 24 เมษายน ซึ่งนำนักบินอวกาศ เฉิน ตง, เฉิน จงรุ่ย และหวัง เจี๋ย ขึ้นสู่สถานีอวกาศโคจรเพื่อปฏิบัติภารกิจตามแผน 6 เดือน จากนั้นนักบินอวกาศในภารกิจเสินโจว-19 (Shenzhou-19) ก็เสร็จสิ้นภารกิจและเดินทางกลับสู่โลกพร้อมผลการทดลองที่ประสบความสำเร็จ

ก่อนที่ยานเสินโจว-20 จะเดินทางกลับสู่โลกตามกำหนดในวันที่ 5 พฤศจิกายน พบว่ายานอวกาศมีรอยแตกร้าวเล็ก ๆ เกิดขึ้นที่หน้าต่างกระจกของแคปซูลสำหรับเดินทางกลับสู่โลก ซึ่งคาดว่าเกิดจากการกระแทกจากเศษซากอวกาศ ทำให้ยานฯ ไม่เหมาะสมสำหรับการเดินทางกลับสู่โลกอย่างปลอดภัยของลูกเรือ

เพื่อแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นในการปฏิบัติงานและการออกแบบที่เน้นความปลอดภัยเป็นอันดับแรก จีนได้ดำเนินการตามขั้นตอนใหม่ที่สำคัญสองขั้นตอน ขั้นแรกนักบินอวกาศ Shenzhou-20 ได้เดินทางกลับสู่โลกอย่างปลอดภัยในวันที่ 14 พฤศจิกายน โดยใช้ยานอวกาศ Shenzhou-21 ซึ่งถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม พร้อมกับนักบินอวกาศชุดใหม่สามคน ได้แก่ จาง ลู่, อู่ เฟย และจาง หงจาง ซึ่งถือเป็นการดำเนินการตามขั้นตอนการกลับสู่โลกทางเลือกที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของโครงการสถานีอวกาศของจีน

ประการที่สอง เพื่อให้แน่ใจว่าลูกเรือใหม่ของยานเสินโจว-21 มีพาหนะกลับสู่โลกโดยเฉพาะ จีนจึงได้ทำการปล่อยยานฉุกเฉิน เมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน ได้ปล่อยยานอวกาศเสินโจว-22 ที่ไม่มีลูกเรือบรรทุก ทะยานขึ้นจากโลก โดยบรรทุกเสบียงที่สำคัญ รวมถึงอุปกรณ์ซ่อมแซมหน้าต่างของยานเสินโจว-20 และเพื่อรักษาความปลอดภัยอย่างต่อเนื่องของนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศ การปล่อยยานอวกาศสำรองฉุกเฉินครั้งแรกนี้เน้นย้ำถึงความก้าวหน้า และความสามารถในการตอบสนองต่อเหตุการณ์ฉุกเฉินของโครงการ

ปีนี้ยังได้เห็นความก้าวหน้าในความร่วมมือด้านอวกาศระหว่างประเทศ โดยจีนและปากีสถานได้ลงนามในข้อตกลงเมื่อเดือนกุมภาพันธ์เกี่ยวกับการคัดเลือกและฝึกอบรมนักบินอวกาศชาวปากีสถานสำหรับภารกิจสถานีอวกาศในอนาคต ซึ่งเน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของจีนในการร่วมมือกับประเทศกำลังพัฒนาในด้านการบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุม

ความพยายามในการสำรวจอวกาศห้วงลึกของจีนมีความก้าวหน้าอย่างมากในปี 2568 โดยเมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม ยานสำรวจเทียนเวิ่น-2 ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศอย่างประสบความสำเร็จ ซึ่งเป็นการเริ่มต้นภารกิจสำรวจดาวเคราะห์น้อยและเก็บตัวอย่างครั้งแรกของประเทศ

ภารกิจนี้มีระยะเวลาประมาณ 10 ปี โดยมีเป้าหมายเพื่อสำรวจและเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อย 2016HO3 และนำตัวอย่างกลับมายังโลก ตามด้วยการสำรวจดาวหาง 311P ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก โดยมุ่งเน้นการวัดพารามิเตอร์ทางกายภาพของเป้าหมายทางดาราศาสตร์สองเป้าหมาย ได้แก่ พลศาสตร์วงโคจร การหมุน ขนาด รูปร่าง และคุณสมบัติทางความร้อน

ภารกิจนี้จะตรวจสอบลักษณะภูมิประเทศ องค์ประกอบ และโครงสร้างภายในของวัตถุทางดาราศาสตร์ทั้งสองดวง และอาจศึกษาวัสดุที่ถูกพุ่งออกมาจากดาวหางในแถบหลักด้วย

การเดินทางบุกเบิกครั้งนี้คาดว่าจะช่วยให้เราเข้าใจถึงต้นกำเนิด วิวัฒนาการ และลักษณะเฉพาะของวัตถุทางดาราศาสตร์ขนาดเล็กทั้งสองประเภทนี้ได้ดียิ่งขึ้น

ความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์ที่ประสบผลสำเร็จ

นอกเหนือจากความสำเร็จครั้งสำคัญเหล่านี้แล้ว ปี 2568 ยังได้ก่อให้เกิดผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์ที่ก้าวล้ำมากมายจากโครงการสถานีอวกาศและการสำรวจดวงจันทร์ของจีนอีกด้วย

ภารกิจเสินโจว-19 นำมาซึ่งความก้าวหน้าครั้งสำคัญในฟิสิกส์และชีววิทยาพื้นฐาน นักบินอวกาศประสบความสำเร็จในการเตรียมคอนเดนเซตโบส-ไอน์สไตน์แบบสปินเนอร์ในวงโคจรเป็นครั้งแรกโดยใช้กับดักแสงทั้งหมด และสร้างแพลตฟอร์มโครงข่ายแสงในอวกาศแห่งแรกของโลกสำหรับการจำลองควอนตัม โดยสามารถลดอุณหภูมิของอะตอมลงเหลือหลายสิบพิโคเคลวิน (picokelvins) ในด้านชีววิทยา นักบินอวกาศประสบความสำเร็จในการเพาะพันธุ์แมลงวันผลไม้สามรุ่นในวงโคจร รวบรวมข้อมูลมากมายเกี่ยวกับการเจริญเติบโตและพฤติกรรมของพวกมัน เพื่อการวิเคราะห์หลังการบินเกี่ยวกับผลกระทบของสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงและสนามแม่เหล็กต่ำต่อสิ่งมีชีวิต

นักบินอวกาศยานเสินโจว-20 ประสบความสำเร็จอย่างมากในหลายด้าน พวกเขาปลูกผลึกโปรตีนคุณภาพสูงที่มีศักยภาพในการนำไปใช้ในการรักษาโรคมะเร็ง ทำลายสถิติโลกด้วยการให้ความร้อนโลหะผสมทังสเตนที่อุณหภูมิ 3,100 องศาเซลเซียส เพื่อวัตถุประสงค์ทางวัสดุศาสตร์ และทำการสังเกตการณ์ครั้งแรกในสภาวะไมโครแกรวิตี้ (micro gravity) เกี่ยวกับการก่อตัวของโครงสร้างกึ่งเสถียรที่มีอายุยืนยาวผ่านกระบวนการตกผลึกของคอลลอยด์ (colloids) ที่มีประจุ

นักบินอวกาศได้เดินทางกลับสู่โลกพร้อมกับตัวอย่างทางชีววิทยาอันล้ำค่า นั่นคือ “นักบินอวกาศที่เป็นหนู" ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกลุ่มแรกที่ถูกนำมาทดลองในสถานีอวกาศ หนูเหล่านี้ได้รับการเฝ้าติดตามตลอดระยะเวลาที่อยู่ในวงโคจร และจะให้ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับการปรับตัวทางพฤติกรรมและสรีรวิทยา นักวิทยาศาสตร์จะวิเคราะห์ข้อมูลเพื่อศึกษาการตอบสนองอย่างเฉียบพลันและการเปลี่ยนแปลงการปรับตัวของหนูต่อสภาวะในอวกาศ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการวิจัยด้านชีววิทยาอวกาศ

การวิจัยเกี่ยวกับดวงจันทร์ได้ให้ผลลัพธ์ที่สำคัญในปีนี้เช่นกัน อิฐดินดวงจันทร์ทดลองชุดแรกถูกส่งกลับมายังโลกด้วยยานอวกาศเสินโจว-21 หลังจากที่สัมผัสกับสภาพแวดล้อมในอวกาศที่รุนแรงเป็นเวลาหนึ่งปี

นี่ถือเป็นก้าวสำคัญในด้านวิศวกรรมสำหรับโครงการสำรวจดวงจันทร์ระยะยาวของจีน ซึ่งรวมถึงแผนการส่งนักบินอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์ภายในปี 2573 และสร้างแบบจำลองพื้นฐานของสถานีวิจัยดวงจันทร์นานาชาติภายในปี 2578

ต่อไป นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะวิเคราะห์อิฐที่นำกลับมาเพื่อทำความเข้าใจว่าสภาพแวดล้อมในอวกาศได้เปลี่ยนแปลงโครงสร้างและคุณสมบัติของอิฐเหล่านั้นอย่างไร

ข้อมูลนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสร้างแบบจำลองที่แม่นยำเพื่อทำนายความทนทานและพฤติกรรมในระยะยาวของวัสดุดังกล่าวในสภาพแวดล้อมจริงบนดวงจันทร์ ซึ่งเป็นการวางรากฐานทางวิทยาศาสตร์สำหรับการก่อสร้างนอกโลกในอนาคต

นอกจากนี้ การวิเคราะห์ตัวอย่างดินที่เก็บมาจากด้านไกลของดวงจันทร์โดยยานสำรวจดวงจันทร์ฉางเอ๋อ-6 ของจีน ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าเนื้อในของดวงจันทร์ด้านนั้นเย็นกว่าเนื้อในของดวงจันทร์ด้านใกล้

การค้นพบนี้ให้หลักฐานทางธรณีวิทยาและธรณีเคมีเกี่ยวกับความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างชั้นเนื้อในของด้านใกล้และด้านไกลของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นข้อมูลสำคัญที่จำเป็นต่อการอธิบายวิวัฒนาการของดวงจันทร์