หนูคลอดลูกหลังภารกิจในอวกาศ ปูทางสู่การวิจัยในอนาคต

ศูนย์เทคโนโลยีและวิศวกรรมเพื่อการใช้ประโยชน์จากอวกาศ (CSU) ของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งประเทศจีน (CAS) ประกาศว่า จากหนูทดลอง 4 ตัวที่เข้าร่วมภารกิจบนสถานีอวกาศของจีนเมื่อเร็วๆ นี้ หนูเพศเมีย 1 ตัวได้ให้กำเนิดลูกน้อยที่แข็งแรงบนโลกแล้ว

หนูทั้งสี่ตัวถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยยานอวกาศเสินโจว-21 (Shenzhou-21) เมื่อวันที่ 31 ตุลาคม 2568 และถูกเลี้ยงไว้ในที่อยู่อาศัยพิเศษบนสถานีอวกาศก่อนที่จะกลับสู่โลกในวันที่ 14 พฤศจิกายน 2568

หลังจากพวกมันกลับมา ตัวเมียตัวหนึ่งตั้งท้องและคลอดลูก 9 ตัวในวันที่ 10 ธันวาคม 2568 ลูกหมาแรกเกิด 6 ตัวรอดชีวิต ซึ่งถือว่าอยู่ในเกณฑ์ปกติ นักวิจัยสังเกตว่าแม่หมาให้นมลูกได้ตามปกติ และลูกหมาดูแข็งแรงและมีสุขภาพดี

หวัง หงเหมย นักวิจัยประจำสถาบันสัตววิทยา สังกัดสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีน กล่าวว่า “ภารกิจนี้แสดงให้เห็นว่าการเดินทางในอวกาศระยะสั้นไม่ได้ทำให้ความสามารถในการสืบพันธุ์ของหนูลดลง นอกจากนี้ยังให้ตัวอย่างที่มีค่าอย่างยิ่งสำหรับการศึกษาว่าสภาพแวดล้อมในอวกาศส่งผลต่อระยะพัฒนาการช่วงต้นของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างไร”

ศูนย์ CSU ระบุว่าภารกิจดังกล่าวประสบปัญหาที่ไม่คาดคิดหลังจากมีการเปลี่ยนแปลงกำหนดการกลับของภารกิจเสินโจว-20 ซึ่งมีกำหนดจะนำหนูทดลองกลับสู่โลก ส่งผลให้เกิดภาวะขาดแคลนอาหารในช่วงท้ายของระยะเวลาที่หนูทดลองอยู่ในวงโคจร ทีมงานภาคพื้นดินจึงได้พัฒนามาตรการแก้ไขอย่างรวดเร็ว

ด้วยความช่วยเหลือจากนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศ น้ำจึงถูกส่งไปให้หนูผ่านทางช่องจ่ายน้ำเฉพาะในพื้นที่อยู่อาศัยของพวกมัน แต่การแก้ปัญหาการขาดแคลนอาหารนั้นเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่า เนื่องจากอาหารหนูชนิดพิเศษไม่สามารถจัดหามาทดแทนได้ทันเวลา นักวิทยาศาสตร์จึงได้ประเมินอาหารหลากหลายชนิดจากเสบียงอาหารของนักบินอวกาศ หลังจากทำการทดสอบบนพื้นโลกแล้ว นมถั่วเหลืองจึงถูกเลือกให้เป็นอาหารทดแทนชั่วคราวที่เหมาะสม

จากข้อมูลของ CSU ตลอดช่วงเวลาดังกล่าว ระบบตรวจสอบที่ขับเคลื่อนด้วย AI ได้ติดตามพฤติกรรมของหนู รวมถึงการเคลื่อนไหว การกินอาหาร และรูปแบบการนอนหลับ ซึ่งให้ข้อมูลที่สำคัญเพื่อสนับสนุนการตัดสินใจแบบเรียลไทม์

ศูนย์ CSU ระบุว่า ความสำเร็จนี้ถือเป็นความสำเร็จครบวงจรครั้งแรกของจีนในการทดลองส่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขึ้นสู่อวกาศ ซึ่งครอบคลุมตั้งแต่การเตรียมการก่อนการปล่อย การปฏิบัติงานในวงโคจรบนสถานีอวกาศของจีน และการเก็บตัวอย่าง

มหาวิทยาลัย CSU กล่าวเพิ่มเติมว่า ความสำเร็จครั้งสำคัญนี้เป็นการวางรากฐานที่มั่นคงสำหรับการทดลองทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในอวกาศขนาดใหญ่ขึ้นในอนาคต

นักวิทยาศาสตร์จะยังคงศึกษาพัฒนาการหลังคลอดของลูกหนูต่อไป โดยติดตามการเจริญเติบโตและการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยา การวิจัยเพิ่มเติมอาจตรวจสอบว่าลูกหลานเหล่านี้สามารถสืบพันธุ์ได้ตามปกติหรือไม่ ซึ่งจะช่วยเปิดเผยผลกระทบหลายชั่วอายุคนที่อาจเกิดขึ้นจากการสัมผัสกับอวกาศในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม