คลองเชื่อมแม่น้ำสู่ทะเลสายสำคัญของจีน เริ่มทดลองเดินเรือก่อนเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ

ภาพถ่ายทางอากาศวันที่ 3 มิถุนายน 2569 แสดงให้เห็นการสูบน้ำเข้าสู่ศูนย์หม่าต้าว (Madao Hub)
คลองผิงลู่ ในเขตปกครองตนเองกว่างซีจ้วงทางตอนใต้ของจีน (ซินหัว)

คลองผิงลู่เริ่มการทดลองเดินเรือเมื่อวันพุธที่ผ่านมา นับเป็นก้าวสำคัญก่อนคลองสายสำคัญของจีนแห่งนี้มีกำหนดเปิดใช้งานในเดือนกันยายน

การทดลองเริ่มต้นขึ้นเมื่อเรือขนาด 5,000 ตันที่ไม่มีการบรรทุกสินค้า ออกจากจุดพักและบริการซินฝู (Xinfu Service Area) ตามแนวคลอง ในเขตปกครองตนเองกว่างซีจ้วงทางตอนใต้ของจีน

การทดลองครั้งนี้มีเรือ 4 ประเภท ซึ่งเป็นตัวแทนของเรือหลักที่คาดว่าจะใช้คลองแห่งนี้เข้าร่วม ได้แก่ เรือขนาด 5,000 ตันทั้งแบบบรรทุกสินค้าและไม่มีการบรรทุกสินค้า รวมถึงเรือขนาด 3,000 ตันและ 1,000 ตันแบบบรรทุกสินค้า

การทดสอบจะประเมินการเดินเรือทั้งในสภาวะปกติและสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย พร้อมตรวจสอบความพร้อมของร่องน้ำ ประตูเรือ จุดทอดสมอ พื้นที่ให้บริการ และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการเดินเรือภายในคลอง

เรือจะเดินทางผ่านส่วนสำคัญของคลองและดำเนินการทดสอบต่าง ๆ ได้แก่ การผ่านประตูเรือ การสวนและแซงเรือลำอื่น การเลี้ยว การเทียบท่าภายใต้สภาวะน้ำขึ้นน้ำลง และการเดินเรือในเวลากลางคืน

นอกจากนี้ ยังมีแผนทดสอบภายใต้สถานการณ์ที่อาจเป็นอันตราย เช่น การระบายน้ำจากอ่างเก็บน้ำ น้ำหลากจากแม่น้ำสาขา ตลอดจนสถานการณ์ที่มีลมแรงประกอบกับน้ำขึ้นสูง

เรือที่ใช้ในการทดสอบติดตั้งระบบระบุตำแหน่งเป่ยโต่ว โดรน และเซ็นเซอร์ต่าง ๆ เพื่อเก็บข้อมูลเกี่ยวกับเส้นทาง การเคลื่อนที่ของเรือ กระแสน้ำ และระยะห่างที่ปลอดภัยระหว่างเรือ

คลองผิงลู่มีความยาว 134.2 กิโลเมตร และออกแบบให้รองรับเรือขนาดสูงสุด 5,000 ตัน ถือเป็นโครงการคลองเชื่อมแม่น้ำกับทะเลขนาดใหญ่แห่งแรกของจีนที่มีการวางแผนและประสานงานในระดับประเทศ นับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2492

ผู้เชี่ยวชาญมองว่า คลองแห่งนี้มีแนวโน้มช่วยลดระยะเวลาในการขนส่ง ลดต้นทุนด้านโลจิสติกส์ และเสริมความเชื่อมโยงระหว่างพื้นที่ตอนในทางตะวันตกของจีนกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

คลองสายนี้ทอดยาวจากแม่น้ำผิงถังในเมืองเหิงโจว เขตปกครองตนเองกว่างซีจ้วง ไปยังอ่าวเป่ยปู้ในทะเลจีนใต้ และเป็นเส้นทางหลักของ ระเบียงการค้าเชื่อมโยงทางบกและทางทะเลระหว่างประเทศสายใหม่ของจีน (New International Land-Sea Trade Corridor) ซึ่งพัฒนาขึ้นเป็นเส้นทางยุทธศาสตร์ที่เชื่อมโยงพื้นที่ตอนในของจีนกับอาเซียนและตลาดต่าง ๆ ทั่วโลก

ในปี พ.ศ. 2568 ระบบขนส่งทางรถไฟของระเบียงการค้าดังกล่าวรองรับสินค้าสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 1.425 ล้าน TEU หรือเทียบเท่าตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 20 ฟุต เพิ่มขึ้น 47.6% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ขณะที่ต้นเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2569 เครือข่ายดังกล่าวเชื่อมโยงกับท่าเรือ 593 แห่งใน 128 ประเทศและภูมิภาคแล้ว